■三篰草

　　杜甫云：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”有一间属于自己的屋，是天下百姓的夙愿。

　　祖先发明了用砖砌墙，建造房屋。制砖先要制土坯，再把土坯装入窑墩里，通过炉火日日夜夜地煅烧方可成砖。煅烧后期，还得不断地担水、登顶，将水从窑墩的顶部注入窑内，形同淬火，让烧红的砖块华丽转身，成为坚硬十足的青砖。要知道，登顶的砖梯又窄又陡，即使徒手登高，都会叫人双腿颤抖，何况挑着一担水哩！

　　屹立在江边的窑墩就像一只巨型面包，难怪吾乡有“包子窑墩”这么个叫法。还曾流传“窑廊大包子”一说，指的是上世纪的干窑。那里窑墩林立，犹如一只只“大包子”。传说“干窑”的称谓是由“千窑”演变来的。

　　窑墩烧砖，土坯是原材料。在上世纪五六十年代，制坯全由人工制作。土法制坯叫作“掼坯”。

　　取土

　　土坯用泥巴制成。家乡遍野都是乌油油的泥土，掼坯用土随处可取，且以水田里的黏土最为上乘。现成的泥土用来掼坯，十分方便。然后将土坯卖给窑墩头，就有花花绿绿的钞票进账。私人种田时，从自家田里取土。农村集体化后，社员掼坯计工分。取土也随便，掼坯的工场设在哪里，就在哪里取土。小辰光，常看到田头的土墩一个连着一个，也不知派什么用场。等摆开掼坯的场子才明白，原来这些土墩是为掼坯储备的。田间取土，若在某个角落挖取，形成大坑会影响耕作。分散取土，均衡土地，水田才不会变得坑坑洼洼。趁农忙时将田间各处挖沟的土块收集起来，堆成土墩。农闲时再把土取来，用于掼坯，不失为良策。可一味从良田里取土，会破坏水田的黏土层，影响庄稼生长，因此不能毫无节制地在田间取土。这不单是农民的真知灼见，还有不成文的乡规民约。既然田间不能恣意取土，掼坯用的泥巴又从何而来？除了土墩外，还去荒地开垦取土，好在那时野外的荒地不少。去荒地把土挖来，除去树根杂草、细石碎砖，必要时还得撑起三脚架，将土过筛。若泥土中混杂树叶杂草，掼出来的泥坯里含有杂质，经窑火一烧，成品的砖块结构疏松、承重力差，故而掼坯的用土十分讲究。

　　村庄近处能挖的土都挖没了，于是大人们不辞辛劳，摇船去较远的地方找泥土，开垦，担土，装船。晚霞旖旎，船舱里装满了黑黝黝的泥土，清凌凌的河水托起沉甸甸的小船，小船载着发家致富的憧憬徐徐前行。水波织锦，绘制家园的幸福蓝图；欸乃声声，汇成美好生活的畅想曲。

　　1958年，家乡开掘了大河——红旗塘。绵延的红旗塘两岸，泥土堆积如山。真是天赐良机，这么多的泥土正好用来掼坯。勤劳致富，让乡亲们有了盼头。从此，红旗塘两岸，掼坯的工棚如雨后春笋般地建立起来，“噼噼啪啪”的掼坯声此起彼伏。

　　踏泥

　　掼坯用的泥巴，其质量要求很高，必须细软柔滑、可塑性强，这就需要将泥土捣碎搓细，再加水揉匀，像搅拌面粉般地把泥巴揉顺揉滑。原始的泥土颗粒又硬又粗，要揉成面团一样谈何容易？再说，若用手来搓揉，显然自不量力，于是就用脚踩，称之为“踏泥”。先将家里的大水牛牵来，让它助一臂之力。踏泥时还得不断往泥土里加水，边踏边泼，水要洒得均匀。人牵着牛绳，时时发出“噢噢”的催促声。牛蒙着眼，不紧不慢地迈开四蹄，老老实实地转了一圈又一圈，将泥巴踩了一遍又一遍。看牛蹄踩踏不到的地方，赶忙前去补上几脚。一脚高一脚低，弄不好，脚下打滑了还会摔上一跤。还有一件烦心事，那就是时间一长，牛会拉屎撒尿。一旦拉在泥堆里，会污染泥巴，故而就得时时留神。看牛后腿下蹲，牛屁股撅起，马上用“撩子”（方言，音，指一种农用工具）接住，一点都马虎不得。

　　泥巴经过反复踩踏，渐渐变得松软柔韧起来，但离掼坯用料的要求还差很远，必须依靠人力精工细作，大人们绾起裤腿管赤足上阵，用力踩踏。赤脚踩在富有弹性的泥巴上，人一耸一耸的，像在弹簧垫子上跳舞，看得小孩子心痒了，于是“嘻嘻哈哈”地加入踏泥行列。大人们求之不得，多一人就多一份力。

　　泥巴踏成什么样方可用来掼坯呢？简单地说就是“泥踏熟了”。一个“熟”字，用汗水浇灌，用力量铸就。泥巴经过反复翻转、踩踏，变得像面团一样柔滑，将踏熟的泥巴一层层垒高，堆成一个“碉堡”。

　　要说泥巴像面团，其实更像做粑粑的糯米粉团。小孩子贪玩，抓一把泥土来捏只小鸟，让它飞起来，再捏条小鱼，让它游起来，玩得不亦乐乎，连吃饭都忘了。

　　大人们看着用汗水浇灌的“杰作”，拉开嘴笑（方言，指咧开嘴笑）了，第二天就能放手掼坯了。

　　掼坯

　　掼坯，都选择农闲时节。夏秋时分，气温尚高。掼坯是件体力活，且持续时间长，出汗也多。需要搭建工棚来遮阳。四根“杈闯”（方言，音，指搭棚专用的尖头木棍）竖四角，六根长竹构成田子顶，上铺棚荐。当空阳光灼灼，棚下凉风习习。

　　掼坯工序繁多，工具也不少。先是坯盒。坯盒木制的，是泥坯成型的模具，且拆卸自如。那时砖的制式为七五砖，坯盒规格与之对应。取来大泥弓，钢制的大泥弓呈“马”字样，底下绷着钢丝弦，切泥快如利刃，还不被泥土粘住。劳作者身围肚兜，开弓取土。大块的土四四方方，有七八十斤重，双手托住底，搿牢后隑住肚皮，“哧吭哧吭”搬至坯凳旁，一块块码好。接着，按掼坯要求剖成小长方块。一切安排妥当，就叉开双腿坐在坯凳上，像骑士那样雄赳赳地披挂上阵了。掼坯动作娴熟快速，先往坯盒内侧撒点毛灰防粘连；旋即举起初步塑成的长方形泥块，不偏不倚地用力掼入坯盒；再提起坯盒的一端在坯凳上厾厾结实，紧接着用小泥弓沿坯盒表面将多余的泥巴箍下；土坯还不够光洁，随即用蘸上水的抹坯棍来回地抹，一面抹光洁了，再将坯盒反转身来，换一面再抹；土坯的两面都光洁如镜了，这才用薄薄的坯板垫着；拆除坯盒，坯板托着土坯像模像样地出炉了。这一连串的动作做起来比说还快，叫人看得眼花缭乱。

　　父亲是掼坯行家。他一天能掼约一千四百个坯。我那二十出头的大哥更厉害，掼坯比武的擂台赛上，一天掼了一千七百多个坯，出足了风头。

　　擒坯

　　掼坯需选择晴好天气，这样才能让湿坯及时晾干。晾晒土坯有专门的场地——坯场。坯场上筑有晾坯的坯裙，一条条坯裙长长窄窄、笔笔直直，有如田塍一般。每条坯裙的间距有四五尺宽，利于通风采光。

　　把土坯侧立在坯裙上，叫擒坯。每块土坯都有坯板托着。搬运时，将垫了坯板的土坯叠起来搬往坯裙，放在坯裙侧的坯凳上。用擒坯板合在土坯上，随即用双手手指夹住坯板的两端，用力松紧有度，然后放置到坯裙上。一次擒两块，侧身安放，叠得整整齐齐，垒得密密麻麻。一列坯也叫一埭坯。坯排列有序，就像摆好的“多米诺骨牌”。擒坯要骑缝放，这样错落有致，垒高了也不会倒塌。抽掉坯板，每块坯之间留下小小的缝隙。风儿见缝插针，吹拂到每一块土坯上。这样，土坯就干得快。刚出炉的土坯还怕阳光直射，曝晒下，土坯容易坼裂。故而，擒好的坯要及时用草荐遮盖。草荐用稻草编织，长约三尺，宽约七寸，盖坯埭上恰到好处。最关键的还有，垒好的坯埭不得有丝毫倾斜，否则，大风一吹，“多米诺骨牌效应”就上演了。

　　再是，擒坯的人见缝插针，将掼坯用土一一准备妥当。掼坯和擒坯配合默契，相得益彰。

　　晾坯

　　每条坯埭，擒好的土坯有十层之多。坯埭一条接着一条，仿佛就是一堵堵镂空的花墙，更像列队的士兵，显得气势不凡。

　　每条坯埭之间的空间颇像弄堂，故称作坯弄。坯弄里面故事多，那是小孩子捉迷藏的理想场所，在坯弄里奔跑，北面进、南面出，玩“失踪”，兴奋得丢了魂。

　　夜晚，怕露水打湿土坯，坯埭上盖了长长宽宽的草荐。夜色朦胧，坯弄成了隐秘的“草舍”，那可是乡下男女青年约会的“咖啡屋”。

　　辛辛苦苦掼出来的土坯需要精心呵护。若天公不作美，夜间突降小雨，人们担心土坯被雨淋湿，赶紧起来去遮坯。一时间，坯场上人声嘈杂，灯火忽隐忽现。谁都只有一个愿望：祈求老天爷帮帮忙，千万别让土坯泡汤了。

　　土坯晾干了，装了满满一船，运到窑墩头。多日的付出，一朝得来回报，笑容在古铜色的脸上绽放。再说，土坯不经窑火的锤炼，怎能坚如石头、担负起建筑高楼大厦的重任呢？

　　21世纪初，为了推行节能减排工作，保护土地资源与自然环境，新型的建筑材料应声而起，窑墩成了历史遗迹，土坯更是销声匿迹。唯独“掼坯”的“噼啪”声犹在耳际萦绕。