■沈水根

　　每年秋风起，便是菱角成熟让人们大饱口福之时。菱角有四角菱、两角菱和无角菱等品种，它的颜色可分为鲜红色和青褐色两大类。

　　四角菱多呈红色，它的果肉厚实饱满，淀粉含量较高，其形状规整大气，肩角向上翘起，腰角优雅下弯，适合蒸煮后享用，入口软糯香甜，滋味悠长。

　　两角菱的模样犹如牛角，所以被称为牛角菱，也叫环菱，它的角圆润光滑，没有尖刺，外壳厚薄适中，口感清爽甘甜，摘下来洗净便可食用。

　　还有一种无角菱，除了有“南湖菱”“馄饨菱”“元宝菱”“和尚菱”等名称外，民间还称为“尼姑菱”。这种菱的外形圆润可爱，颜色以青褐色居多，其外壳较薄，轻轻一剥，便能见到脆嫩的肉质，生食时清爽可口，做菱饭吃别有一番风味。

　　在杭嘉湖地区，每年的9、10月份是菱角采摘的旺季。那时，菱农们坐在小小的“菱桶”（嘉善方言，即椭圆形的小木船）内，在菱蓬间穿梭着，有序地采摘菱角，欢声笑语回荡在菱塘里。如果到了霜降或立冬，那些来不及采摘的菱角，就会自然脱落，沉入河底，来年的3、4月间，便会从淤泥中生根发芽，开启新一年的生长。对于脱落的菱角，有些村民会从河底打捞一些上来，这时的菱角已变成了黑褐色，菱壳坚硬似甲胄，如煮着吃依然是人们口中的美味。

　　在嘉善民间，无角菱为何被称为“尼姑菱”，这背后有着不为人知的有趣故事，这个故事与乾隆皇帝有着千丝万缕的联系。乾隆皇帝在位的1736~1795年间，曾6次下江南。江南素有“上有天堂，下有苏杭”之美誉，乾隆喜爱风雅，钟情山水，南巡是其满足对江南向往的最佳方式。

　　据记载，在乾隆三十年（公元1765年）正月十六，乾隆皇帝陪同皇太后，从京师浩浩荡荡地出发，开始了第四次南巡之旅。其中一站要到嘉兴海宁，视察绕城石塘并观赏那气势磅礴的钱塘江大潮。乾隆皇帝有个特别的爱好——微服私访。就在这年的3、4月间，他和随行从苏州前往嘉兴府。那天，当他们途经嘉善西城门外的凤桐乡联丰村时，天色渐晚，乾隆皇帝便向当地一位老农询问去嘉兴府还有多远。老农笑着回答：“走过一座三里桥，穿过一条六里坝，绕过一个九里湾便是嘉兴府啦。”乾隆皇帝一听便明白，还有18里路呢。此时，他看到村头有一座尼姑庵，清幽宁静，宛如世外桃源，便决定在庵中借宿一晚。

　　村民们得知乾隆皇帝住在尼姑庵里，消息像长了翅膀一样迅速传开。大家纷纷拿着自家的物品前来叩见。一时间，尼姑庵内热闹非凡。有的村民拎来鲜红肥美的鱼和肉；有的端来精心制作的糕点；还有的捧着刚煮好的四角菱，热气腾腾，香气四溢……那晚，乾隆皇帝与村民们围坐在一起，有说有笑，其乐融融。他品尝着热乎乎、香喷喷的四角菱，边吃边称赞其美味。可吃着吃着，一只菱角竟嵌在了他的牙缝里，他便笑着对村民们说：“这菱角真是又糯又香又甜，要是没有角就好了。”

　　说者无心，听者有意。次年，一位勤劳细心的村民在菱蓬中偶然发现了一种奇特的菱角——无角菱。这个发现让整个村子都沸腾起来，菱农们像对待稀世珍宝一样，给予这种无角菱精心的培育。他们小心翼翼地呵护着这些菱角，把它们当作希望的种子保存起来。到了第二年，将这些菱种种入河里，长出来的竟全是无角菱。而且，经过多年的栽培，菱角的颜色也逐渐变成了青褐色。

　　为了纪念乾隆皇帝在尼姑庵里吃菱的故事，村民们便把这种无角菱称作“尼姑菱”。这个名字就像一把传承的火炬，闪耀在嘉禾大地的历史长河中，每当人们说起“尼姑菱”的由来时，仿佛还能看到当年乾隆皇帝与村民们欢聚一堂的热闹场景。