■王世霖/文 照片由西塘镇提供

　　卧龙桥位于西塘镇朝南埭社区北栅街144号东。这里三河交汇，是胥塘河的北口，十里港的西口，北面又与三里塘的南口相连接。

　　明末时期，这里还是小木桥，每逢台风季节，风大水急，水面高涨成险，行人便不敢行走。直到清康熙时期，有个家住西岸的朱姓篾匠，擅长竹子编结。有一次，他看见一位孕妇在此处落水而亡，心痛不已，于是下定决心，弃本业，投东边永寿庵为僧，改名广缘，铁链穿肩，决心化缘造桥，造福百姓。终于，他奔走化缘历时十年，积得白银三千两，立马去找石商订购石料，不久运石料的船只便把石头运来西塘。但此时，广缘和尚已积劳成疾因病去世，未能见小石桥建成。西塘百姓得知此事后，感动不已，便众人筹资，于清康熙五十五年（1716）终使小石桥建成。

　　到了咸丰二年（1852），历经百年风吹雨淋和船只撞击的“广缘小石桥”已破旧不堪、摇摇欲坠，西塘人万众一心、众志成城，决心拆除小石桥，重建新桥，以完成广缘的遗愿。

　　此时，正巧碰上郁鼎钟卸任县令回乡，众望所归，西塘百姓公推郁鼎钟为筹办会董事，并由他牵头组建22人的建桥队伍，分为设计、筹款、账房、理币、采购、监工等事务人员。历时数月，一座光彩夺目、容光焕发、高大宏伟的大石桥终于矗立在西塘百姓的眼前。

　　该桥占地153平方米，为单孔石拱桥，东西走向跨北栅市河口。桥长30米，桥面宽4.4米。拱圈纵联并节分列砌置，拱跨8.2米，矢高5米。桥面两侧有实体栏板及4对望柱，桥顶千斤石图案设祥云纹、如意纹、岁岁平安、平生三级等。东西落坡略呈喇叭状，东设33级台阶，西设31级台阶，桥西落坡处设一平台，向南设8级台阶。桥阶上有刻痕，从上向下看，像两条龙卧在东、西台阶上，头向着千斤石。有桥铭“重建卧龙桥”。

　　桥身两侧的石栏杆，高50厘米，间隔1米，全桥共32块。石栏杆顶部把手呈圆弧形，手感光滑，17世纪没有打磨机械、砂轮的情况下，抛光得如此光滑，犹如人的手臂皮肤一般，可见其工艺精湛。桥体块石重叠连接之处，毫无缝隙，可想当时对桥体建造的精细度要求之高。

　　在石桥顶上，还有用4条长石围成一个正方形、中间刻有花形的图案，这是它的桥顶。抗日战争时期，日军侵占西塘，那时，还在这座高桥顶端方块处建造了约二层楼高的砖墙瞭望台，用以监视四周战况，直到1945年日军投降后，瞭望台才被拆除。这座桥的桥顶能够承受两三吨的负重压力，可见桥的牢固度。

　　卧龙桥两侧设有桥墩，西桥墩其中一侧向南加宽约50~70厘米，这是供工作人员行走的边道，也是专门为开关北栅木栏设的。从前，为了保障西塘镇区晚间平安，到了晚上，桥洞门口拦有数根木头，不让船只任意往来，白天开放通行。它的另一端，就在对面东墩的东南角上，直角处有三个环形圆洞，各有七八厘米，用以通过绳索或铁链，要知道，在这个角落上打通坚固的圆孔是非常艰难的，更何况至今保护得光滑圆通，就更加不容易了。

　　在桥墩东北角，很久以前，还建有一座约4平方米的小庙，供着一尊小菩萨。全国解放后，把它拆除了，修了平整的石级，使桥坡扩宽，上下桥方便了不少。眼观整座桥，华丽雄伟，上世纪80年代被列为县级文物保护单位。

　　记得1991年7月，西塘发生大水灾。当时有一条大木船，怕雨淋湿，便停泊到了卧龙桥洞避雨，突然发现桥顶向水一面的石头上刻有两块石碑，有位好心人爬上大船去把两块石碑上的碑文全部抄了下来。后来，我也去摘抄了，一直夹在笔记本里，现把它抄录下来，供大家欣赏。

　　北块碑文刻重建时间：“啟（启）建卧龙桥于康熙乙未三月十三日甲子时配合龙门重建卧龙桥于咸豐（丰）壬子三月二十日戊寅时配合龙门”。乙未即康熙五十四年，公元1715年，壬子即咸丰二年，公元1852年。

　　南块刻重建卧龙桥理事名录：“张纹、陆玉山、李耀、姚丕烈、郁鼎钟、汪宋章、韩凝龙、赵鹏、计淳、倪锟、王贡辰理幣（币），黄万清、陆潮、朱慕、王炯、冯世坤、王元荣、杨焕、李茂树、王復珍、余廷铣、本蓬募捐僧。”

　　近年来，卧龙桥的桥壁石块倾斜，桥面条石向下滑移，露出缝隙，光滑的石栏杆也在向下滑，还少了几根矮柱和几块石板，植物从石缝中快速伸头，露出脸来，每年不止一次剪除，还照样生长。其中，树木的肆意生长对石桥的危害最大，西桥堍北片不为人注意之处，已经长出有小孩手臂一样粗细的树干，遮盖面积为两三平方米的树冠。2022年，西塘镇对卧龙桥进行了一场大重修。现在，桥级已拉整，石栏杆缝隙也已紧贴相连，石柱、石块等都已全部补齐。

　　从广缘和尚筹资建的第一桥至今，卧龙桥已为民服务了300多年。重修后，希望它可以继续为民服务下一个百年。